申时行(1535年-1614年)，字汝默，号瑶泉，中国长洲(今吴县)人。明朝嘉靖年间首辅。生于明世宗嘉靖十四年(1535年)，申姓富商之子。嘉靖四十一年(1562年)状元，授修撰，回归申姓。善真、行、草书，受张居正提拔。历官礼部右侍郎、吏部右侍郎、左侍郎兼东阁大学士、礼部尚书、吏部尚书、建极殿大学士，继张四维为内阁首辅。

　　他为政以维持局面，调和皇帝和言官间矛盾为主，也因此被人视为“首鼠两端”。

　　万历十九年(1591年)，在立储问题上在万历和言官之间的争论中试图调和，被言官所劾，辞官回苏州闲居，晚号休休居士，著有《赐闲堂集》，并于万历时期参与《明会典》的重修工程。卒于万历四十二年，赠太师，谥文定，赐葬吴山之阳。

　　《四库全书总目》说“其相业无咎无誉，诗文亦如其人”。可见， 申时行从政期间，并无多大建树，也无明显过失。即便是诗书文才也平淡无奇。

　　按说，这样一位能力不突出、水平不优秀的人是难以在藏龙卧虎的文官中出类拔萃的，何以申时行会官运亨通呢?原来，他曾经当过万历幼年时的老师。加上，他老练稳重，熟谙政术，张居正改革弊政时，保守派纷纷被罢官贬谪，申时行因“蕴藉不立岸异”而受知于首辅张居正。

　　1582年，万历皇帝19岁，申时行47岁。也正是这一年，张居正逝世，张四维继任首辅。可惜的是，张四维任职还不满一年，就由于父亲去世而暂时离职，次年，张四维罹患重病，难以入职，而当朝几位德高望重的大学士，除了申时行身体康健外，其他几位都身染重病。在这般无奈的情况下，申时行正式成为当朝首辅，位极人臣。

　　其实，这一切看似巧合，却无不透着不可逆转的必然。申时行秉性谦和，完全没有位高权重者的不可一世，更没有横行霸道的恶习。这种性格造就了他的成功，也同样导致了他的失败。

　　张居正去世后留下了许多难以弥补的过失，申时行出任首辅之初，整个朝政有待治理，一些制度也需要革新。但这一切都离不开首辅与皇帝的合作，也离不开与文官集团的协调。而此时，万历帝对张居正任首辅期间产生的逆反心理依然很重，文官集团又力量庞大，万历年间全国的文官已有几万人，仅在京都供职的就有千人，这是一个庞大的群体，这些人直接决定着大明命运的走向。是故，可以说申时行是很受夹板气的，搞不好犹如“老鼠进风箱----两头受气”。

　　鉴于此，申时行采取了“中庸治政”的方法。作为首辅，最主要的工作是辅佐朝政，帮助皇帝在政事上出谋划策，以及挑选能干的官员为国家效力。从理论上讲，要真正实行一项政策，皇帝除了听辅臣的话，还必须参考其他文臣的意见。故他认为奉行中庸之道是明智之举。后来，为了讨好万历帝不上朝的爱好，发明了处理奏疏又添了一项“留中”——留在宫中的方式，深受万历帝器重。再后来，他自己也时常凭藉职权，徇私舞弊，结党营私，打击异己，得罪不少言官。

　　万历十九年(1591年)，在立储问题上在万历和言官之间的争论中试图调和，被言官所劾，身败名裂，灰溜溜地下台。万历十九年八月，申时行回到了故乡长洲。这年，他年五十有七。他在老家度过了23年。万历四十二年，他年满八旬，神宗遣使存问。诏书到了申府大门，申时行咽气。神宗诏赠太子太师，谥号“文定”。

　　至于网络资料说，中国最早提出计划生育理论的不是马寅初，而是明朝万历年间的内阁首辅申行时，而最早实施计划生育的时候却是在更早的宋朝。笔者未能找到史料记载，故无法断定是否确有其说，只能在此说明。

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